植物配置以不整形,不对称,山水画得以启发,先有诗画,后有园林,南宋之后画家多造园。四时之景亦或四时之不同景皆可为造景之素材,观赏之主题,亦可用匾联题之。
苏州当地大型园林花木约百种之上,小型园林花木二三十至六七十种。须以当地传统观赏植物为依托发挥地方特色。花木讲究:近玩细赏,重枝叶扶疏,体态潇洒,色香清雅;树木讲究:“古”、“奇”、“雅”(与园主的价值观,意识形态,喜好等有直接关系)。
植物配置亦须考虑其特殊含义,观庭院风水,植物风水等。不可出现寓意不好的植物。
中国园林中的植物配置有别于西方园林,童寯先生也曾说过,修剪整齐的的大草坪只会对奶牛有吸引力。
园林中大乔以落叶为主,配若干常绿树种,辅以藤萝草花。栏槛之畔,必用虬劲枝条,古意盎然之树干;水边石旁,需横卧斜坡。整体并不作拘束,亦或依附花木之特性与周边之环境有机配植。
花台在苏州古典园林中应用甚广,厅前屋后,轩旁廊侧,山脚池畔,湖石叠成,形式自然,于其上配植花草树木,或作休憩之平台,辅以石峰石笋,皆可成为一幅自然图景。盆景的鉴赏也有千余年之久,不仅可供室内陈设,还可做室外花木填充补缺之用。
春季赏玉兰,茶花,桃李杏等;夏季赏紫薇,萱草等;秋季赏芙蓉,菊花等;冬季赏腊梅等。植物赋予了园林鲜活、灵动、生命之感,将建筑,山石,水体有机的结合,传达出不同的五官感受。
现代造园与古典园林亦有不同之处,现代人的生活习惯不同,审美不同,所呈现的效果也有所不同。