芙蓉”前加一个“木”字，是为木芙蓉。名与荷花相同，都叫“芙蓉”。所不同的是前者是木本植物，地栽，所以前人在芙蓉二字的前面，加了一个“木”字。后者水生，芙蓉二字前面加了个“水”字，就称为“水芙蓉”。
“千株扫作一番黄，只有芙蓉独拒霜。”这是古人对木芙蓉的点赞。点出了木芙蓉最大的特点，也是木芙蓉的最重要文化标志，花语之一——拒霜勇士！枝粗叶茂，深秋枝端现蕾开花，在百花落尽的季节，独占众芳，十分难得。
说起木芙蓉名字的由来，民间有这么一个传说：古有女子，丈夫死于水。她朝朝暮暮坐在水边，凝视水中，盼望她丈夫的魂归来。一天，在岸上野花的倒影中，突然现出了她丈夫的笑容。她认为这花树是她丈夫的灵魂所托，就天天与这棵花树为伴，昼夜不离，因而人们也就称这棵树为“夫容”。此花丛生，每值深秋，便吐出艳丽卓绝的大型花朵，其口径可达四寸许，持续发花可达仲冬。民间传说赋予了木芙蓉之神圣、凄美。
芙蓉花有单瓣和重瓣之别，花色有好多种。花大瓣重的大红芙蓉，朵儿颇像牡丹，瓣中多花蕊，殊为娟秀。开黄花的黄芙蓉，比较罕见，素推异品。花色一日数变的三醉芙蓉，是种极有趣的花卉，犹如一位不断更衣的仙女;清晨吐放的白花花朵，响午化为桃红色，晚间又变深红色。另有一种异色芙蓉，雅号叫文官花，它比三醉芙蓉更名贵，其花朵第一日是白色，次日浅红，三日黄色，第四日变作深红色，及至花落时节，却又化为紫褐色的了——这“变色”也是一种神奇。
木芙蓉花大色丽，雍容端庄，十分可爱。更为可贵的是她花色多变，诗人描绘她“晓妆如玉暮如霞，浓淡分秋染此花”是十分贴切的。由于她一花一数变，所以整棵树上的花色深浅不同，五色缤纷显得幻色炫彩，花气热烈，把深秋霜老的季节，“唤回春色秋光里”。《花镜》说她“清姿雅质，独殿群芳，乃秋花之最佳者。”宋孝宗在一首诗中赞道：“托根不与菊为双，历尽风霜未肯降。本是无心岂有怨，年年清艳照秋江。”
艺花者常言：“芙蓉二妙;美在照水，德在拒霜。”“照水芙蓉”是我国园林艺术中常采用的一种技法。清代诗人高士奇在《北野抱金》里有一段照水芙蓉的写照：木芙蓉潇洒无俗姿，性本宜水，特于水际植之。缘溪傍，密闭若材，花光入波，上下照漾，犹朝霞散绮，绚烂非常。”现在贵阳花溪公园的芙蓉州，就生动地体现了照木芙蓉的艺术特色。
在那万木凋零的深秋，大地一片肃杀之气，而芙蓉花却越开越盛，无视露压风欺，因此人们称赞木芙蓉为拒霜花。诗人刘理说：“谁怜冷落清秋后，能把柔枝举秋霜。”吴孔嘉说：“堪英称晚节，爱他含雨拒清霜。”
我国栽培木芙蓉的历史由来已久，五代诗人谭用之的《秋宿遇雨》一诗中，就有“秋风万里芙蓉国”的名。说的是早在千年之前，湘江两岸遍植木芙蓉的盛况，从而芙蓉国成了湖南省的代称，所以毛泽东同志有《答友人》的七律诗中，写有“芙蓉国里尽朝晖”的诗句，表达我们社会主义祖国欣欣向荣的壮丽情景。此外，在张唐英撰写的《蜀杌》中记述了孟后主孟昶在成都城上遍植木芙蓉的史实，每至秋，四二里如锦绣，高下相照，因名锦城。古人还喜用芙蓉花染缯为帐，名为芙蓉帐。唐明皇还以芙蓉汁调粉，作御墨，称之龙香剂。凡此种种，可见古人对木芙蓉的喜爱。
木芙蓉繁殖方法简易，无论分株或扦插，均易成活。每当它叶片凋落后，剪其枝条斜置土中，基部覆盖以封，翌春移他处，即可长成新株。农家多喜将其种于河堤之上或田边地头用来固基兼美化环境。
木芙蓉的茎皮含纤维素很高，纤维柔，自古用作造纸原料;同时也可制线作蓑;因其水浸泡，又用作缆索。此外，她的花、叶也是药材，有清肺，凉血、散热、解毒的功效。此花无毒，故入食谱。取花和豆腐共煮，红白相映，色美味佳。（江苏花木文化研究根华供稿，东部战区创作室吴国平和中国刑警学院董杰供图。)
