醉蓬莱·渐亭皋叶下
柳永
渐亭皋叶下，陇首云飞，素秋新霁。华阙中天，锁葱葱佳气。嫩菊*深，拒霜红浅，近宝阶香砌。玉宇无尘，金茎有露，碧天如水。
正值升平，万几多暇，夜色澄鲜，漏声迢递。南极星中，有老人呈瑞。此际宸游，凤辇何处，度管弦清脆。太液波翻，披香帘卷，月明风细。
这首词在柳永词之中并非上乘之作，但却对柳永的命运产生了重大的影响。有关此词记事，均谓因写此词而得罪仁宗，确系事实。叶梦得谓“永初为上元词，有‘乐府两籍神仙，梨园四部弦管’之句，禁中多称之。后因秋晚张乐，有使作《醉蓬莱》词以献，语不称旨，仁宗亦疑有欲为之地者，因置不问”。
这首词是柳永自制曲，为歌颂北宋的太平盛世而作。宋仁宗庆历年间（—），秋日南极星现，柳永为了由任职地方的初等职官“改官”而入京，特作这一首《醉蓬莱》，希望得到仁宗皇帝的赏识，谁知事与愿违，非但没有招来好运，反而让皇帝对他愈加嫌恶了。
词的上片写秋季京城皇宫的壮丽景象，下片歌颂宋朝帝王的清平统治。因是进呈皇帝的作品，所以词中脱离了现实观察的基础，而一味运用华丽、吉瑞的辞藻，刻画出神仙宫阙一般的境地。
“渐亭皋叶下，陇首云飞，素秋新霁。”意谓秋天雨后放晴的时候，山野之上白云飞动，木叶飘落，秋高气爽。“渐亭皋叶下，陇首云飞”化用了南朝梁柳恽诗，据《南史·柳恽传》：“（柳恽）少工篇什，为诗云：‘亭皋木叶下，陇首秋云飞。’琅邪王融见而嗟赏，因书斋壁及白团扇。”这两句中的“亭皋”“陇首”都是虚指，而不是具体指某个地方。“素秋”指秋天，因秋天木叶脱落，天地间一片素静，故称为素秋。“华阙中天，锁葱葱佳气”，形容辉煌壮丽的皇宫高耸空中，笼罩着一片葱茏的祥瑞之气。“嫩菊*深，拒霜红浅，近宝阶香砌。”描写皇宫的台阶两边，刚刚开放的菊花一片金*，木芙蓉花一片淡红，使台阶更显华贵而芳香飘荡。“玉宇无尘，金茎有露，碧天如水。”华丽的宫殿一尘不染，铜柱之上凝结露珠，碧空晴朗，天色如水。“玉宇”指华丽的宫殿。南朝宋刘铄《拟古·拟明月何皎皎》：“玉宇来清风，罗帐延秋月。”“金茎”指仙人承露盘的铜柱。上片对皇宫的描写，极尽华词丽语之能事，景物的描写化用的是古人名句，“华阙”“佳气”“宝阶香砌”“玉宇”“金茎”，这些词语衬出了皇宫的不同凡响，而鲜花拥簇，花香飘溢，天空一碧如洗，清澈无尘，将皇宫描写的如同神仙府第，没有一点儿人间气息。
下片描写太平盛世皇帝歌舞升平的生活。“正值升平，万几多暇，夜色澄鲜，漏声迢递。”意谓正值太平时期，皇帝治理有方，而多有闲暇。夜色清朗澄明，更漏之声从远方传来。这几句描述老人星显现的背景，因为太平盛世，皇帝垂躬而治，天下百姓安居乐业，所以才会在夜色澄明的时分出现老人星。“万几”，也作“万机”，指皇帝日理万机，这里用来指代皇帝。“几”指事物的微小状态，尚处在发展的萌芽时期。“漏”指更漏，“迢递”形容遥远。“南极星中，有老人呈瑞”，意为老人星出现了，象征着天下太平。“此际宸游，凤辇何处，度管弦清脆。”皇帝巡游宫中，他乘坐的车子停留在哪里呢？只听到按曲谱奏出的乐曲十分清脆悦耳。“宸”指北极星所在处，这里指皇帝。“度管弦清脆”一句中，“度”指按曲谱奏曲。“管”和“弦”分别指代管乐和弦乐，合在一起泛指各种乐器。“太液波翻，披香帘卷，月明风细。”意谓皇宫之中太液池上波涛翻卷，披香殿上帘幕卷起，明月之中，微微地吹来阵阵清风。
柳永入仕以后，长期担任地方初等官职，他渴望升迁为京官，曾经为“改官”之事进行活动。据宋人王辟之《渑水燕谈录》卷八记载：“皇佑中，（柳永）久困选调，入内都知史某，爱其才而怜其潦倒。令教坊进新曲《醉蓬莱》，时司天台奏老人星现。史乘仁宗之悦，以耆卿应制。耆卿方冀进用，欣然走笔，甚自得意，词名《醉蓬莱慢》。比进呈，上见首有‘渐’字，色若不悦。读至‘宸游凤辇何处’，乃与御制真宗挽词暗合，上惨然。又读至‘太液波翻’，曰：‘何不云波澄？’乃掷之于地。永自此不复进用。”可见要想讨好皇上也不是很容易的事，柳永自鸣得意的作品，却让仁宗皇帝大为不悦，这种结果与其初衷相差何其之大，确是一个初等小官无法预见的事情。
