于希宁《扶桑花》（题识:野人家家焰，烧红有扶桑。蔡君谟句。希宁于北京。）
居廉《扶桑图》（题识:乙未三月仿藕塘本。隔山老人居廉写生。）
清恽寿平《瓯香馆写生册》中的扶桑花（题识：碧海珊瑚原有网，扶桑谁剪旧烧枝。昔人无此粉本，当以造化为师）
明陈淳《花卉图册》中的扶桑花
朱槿之美，美在花大色艳，尤其是红色的朱槿花，南朝诗人江总称比“朝霞映日”“珊瑚照水”还美。而当殷红和鲜红的朱槿花混杂在一起时，便产生一种奇特的视觉效果，李商隐戏称“啼笑两难分”。
文、图/广州日报全媒体记者钟葵
朱槿产于岭南地区
“群玉开双槿，丹荣对绛纱。含烟疑出火，隔雨怪舒霞。向晚争辞蕊，迎朝斗发花。非关后桃李，为欲继年华。”这是唐代诗人杨凌的一首小诗，名为《阁前双槿》。这首诗的首联和颔联，描写两朵盛开的大红槿花争奇斗艳，一朵红如朱砂，一朵艳比绛纱，又如含烟出火、雨后红霞。颈联描写这种花的特征是朝开暮落，只开一日。尾联表明它的花期是在桃李花谢之后。
从诗歌艺术手法来看，杨凌这首诗对仗工整，比喻新奇，意境清新，堪称上乘之作，水平不亚于李商隐的《槿花二首》。不过，这首诗有个问题一直悬而未决:诗中的“双槿”指的是朱槿还是木槿？熟悉槿花的人都知道，朱槿和木槿无论外形、颜色都十分相似，不易分辨。这首诗的前四句，是描写红色的槿花，似乎指朱槿。后四句描写它的特征是朝开暮落，花期在春天之后，又似乎指木槿。所以这首诗究竟是写木槿还是朱槿，不能轻易下结论。
朱槿与木槿之所以长得很像，是因为它们本来就是近亲，是同科花卉，都属于锦葵科木槿属植物，只是同属不同种。而且朱槿和木槿都有单瓣和重瓣，相对而言，重瓣的相似度更高，单瓣的比较好区别，主要看花蕊，单瓣的朱槿花蕊都比较长，而单瓣的木槿花蕊短得多。此外，木槿的花期是6～9月，朱槿的花期是全年。
朱槿原产我国，有一千多年的栽培历史。最早记载朱槿的是晋代嵇含的《南方草木状》:“朱槿花，茎、叶皆如桑，叶光而厚，树高止四、五尺，而枝叶婆娑。自二月开花，至中冬即歇；其花深红色，五出，大如蜀葵，有蕊一条，长于花叶，上缀金屑，日光所烁，疑若焰生；一丛之上，日开数百朵，朝开暮落，插枝即活。出高凉郡。一名赤槿，一名日及。”这段描述，与我们现在所见朱槿的特征基本一致。文中称，朱槿“出高凉郡”，晋代的高凉郡，即现在的广东省高州市一带。其他史籍的记载，多称朱槿产于岭南，而《南方草木状》对朱槿原产地的记载不仅最早，而且更具体。嵇含曾任广州刺史，他的记载是可信的。
上文还提到，朱槿“一名赤槿，一名日及”，这两个别名，也是木槿的别名，古人称红色的木槿为“赤槿”或“朱槿”，因木槿花朝开暮落，只开一日，故又名“日及”。而朱槿花同样有此特征，故其别名与木槿相同。李时珍在《本草纲目》中也提到这一点，他说:“（朱槿）乃木槿别种，故日及诸名，亦与之同。”
朱槿别名为“扶桑”但跟日本没有关系
当然，朱槿的别名不只上述两个。为了把朱槿和木槿区别开来，古人又给朱槿起了不少富有文化内涵的别名，其中流传最广的便是“扶桑”和“佛桑”。
称朱槿为“扶桑”始于何时，已无从可考。有人以为，这个名称可能与古称“扶桑”的日本有关，进而以为这种花来自日本。其实不然，古人所说的地理上的“扶桑”，并非指日本，学术界多认为是指墨西哥。此外，古籍记载的“扶桑”，多指植物，即传说中的神木。如《山海经·海外东经》云:“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”郭璞注曰:“扶桑，木也。”这棵扶桑树生长在水中，上半截在水上，下半截在水中，十个太阳有九个在扶桑树的下枝上沐浴，一个在上枝升起。可见古代传说中的扶桑树，是伴随太阳沐浴和升起的神木。屈原《九歌·东君》曰:“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。”《离骚》曰:“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。”这两句诗中的“扶桑”，都与《山海经》中太阳与扶桑树的传说有关。李白说，“将欲倚剑天外，挂弓扶桑”，也是引用了《山海经》的典故。
古人为什么称朱槿为“扶桑”？《南方草木状》已说过，朱槿的茎、叶皆如桑，故称之为“桑”也未尝不可。而且朱槿对日照的要求非常严格，每天必须晒够七、八个小时，其花才能盛开，它晒太阳就好比传说中的扶桑树的日常工作一样。这样一来，难免使古人联想到传说中的扶桑树。正如李时珍所说:“东海日出处有扶桑树，此花光艳照日，其叶似桑，因以比之，后人讹为佛桑。”
按李时珍的说法，是先有“扶桑”，后有“佛桑”，“佛桑”应为“扶桑”谐音的转换。而将朱槿称为“佛桑”，又使一些人误以为朱槿是“佛系”花。如明人桑悦《咏扶桑》诗曰:“南无艳卉斗猩红，净土门传到此中。”其实，佛教典故中的“桑”是指桑树。《后汉书·襄楷传》载:“浮屠不三宿桑下，不欲久生思爱，精之至也。”意思是僧人不在同一棵桑树下连宿三个夜晚，以免日久产生眷恋之心，古人称之为“三宿恋”。
后人以为此“桑”就是别名“佛桑”的朱槿，故桑悦诗又说:“赏玩何妨三宿恋，只愁烧破太虚空。”以朱槿为“佛桑”，始于唐代，至宋代已甚为流行。如北宋僧绍隆《朱槿》诗云:“朱槿移栽释梵中，老僧非是爱花红。朝开暮落关何事，只要人知色是空。”
朱槿之美，美在花大色艳
朱槿之美，美在花大色艳。朱槿有红、黄、白等色，红色尤贵。上述杨凌的《阁前双槿》、桑悦的《咏扶桑》、僧绍隆的《朱槿》都是描写开红花的朱槿。在描写鲜红的朱槿时，古代诗人留下不少传神之作。如南朝诗人江总赞云:“朝霞映日殊未妍，珊瑚照水定非鲜。千叶芙蓉讵相似，百枝灯花复羞燃。”在诗人笔下，朝霞映日、珊瑚照水、千叶芙蓉、百枝灯花虽美，但均不及朱槿的艳丽。李商隐《槿花二首》有诗句云:“殷鲜一相杂，啼笑两难分。”当殷红和鲜红的朱槿花挤在一起盛开时，其美艳确实难分高下，难怪令作者啼笑皆非了。
对色彩尤为敏感的画家们，在以朱槿为描绘对象时，在色彩的运用上各有所好。陈淳笔下的朱槿，色彩淡雅，充分体现了吴门花鸟画的文人雅趣。恽寿平《瓯香馆写生册》中的扶桑花，色如红珊珊，美艳动人。上面的题识曰:“碧海珊瑚原有网，扶桑谁剪旧烧枝。昔人无此粉本，当以造化为师。”此外，近现代画家居廉、朱屺瞻、于希宁等人的作品也运用不同的手法，充分表现了朱槿花的色彩美。