唐代著名诗人王昌龄写过一首脍炙人口的七绝《芙蓉楼送辛渐》：“寒雨连江夜人吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”诗人于天宝元年（公元年）出任江宁（今江苏南京市）丞，此诗作于任期时。据《元和郡志》卷二十五载，“芙蓉楼”在今江苏镇江市（古称“润州”）。但是，我们这里说的“芙蓉楼”，并非诗中写的寒雨之夜陪客进入吴地（润州）的那个芙蓉楼，而是指王昌龄后来贬为龙标尉时在龙标（今湖南黔阳县黔城镇）将临江楼改建的芙蓉楼。
雪峰山芙蓉楼位于雪峰山下（西麓）的黔城镇。黔城，在沅水和水汇合的地方。早在多年前，汉高祖即在这里设立镡城县，唐太宗贞观八年（公元年）改为龙标县，宋神宗元丰三年（公元年）改置黔阳县。黔城不但地势重要，而且风景优美，有“龙标耸翠”、“沅清流”、“柳溪烟雨、“芙蓉楼”等名胜古迹，其中以芙蓉楼最负盛名，被誉为“楚南上游第一胜迹”。
芙蓉楼据《黔阳县志》载，唐代所建的芙蓉楼因年久夫修，早已倒塌湮没。清乾隆四十年（公元年），知县叶梦麟再建芙蓉楼，嘉庆二十年（公元年），知县曾钰重修芙蓉楼。现存的芙蓉楼虽不是唐代所建，但距今也有年的历史了。出黔城镇西门，沿 水（沅江支流）上行数百步，就可看见水边屹立一块峥嵘奇石，形如香炉，人称“香炉岩”，岩的对面即是芙蓉楼。芙蓉楼正门首额有楷书“龙标胜迹”四字，上有《王少伯（即王昌龄）送客图》泥塑一座，这当然是《芙蓉楼送辛渐》的附会。芙蓉楼门外的墙上嵌有一块石碑，上书《芙蓉楼记》，简明扼要地载述了它的历史。芙蓉楼前有一空坪，坪中有一池，人称“芙蓉池”。池里有两尊假山，山上有树，苍劲古朴。现今池水满塘，碧波粼粼，锦鳞游水，颇有情趣。池坝上一座半月亭，亭左边又有一六角亭，名“冰心玉壶亭”；右边则为一座两层楼的耸翠楼。一楼两亭，古色古香，更有一副草书石刻对联映入眼帘：“妙书鸿戏秋江水，佳句风行晓苑花。”这是赞美诗人王昌龄及其佳作的。芙蓉楼不但拥有“登楼则群山拱翠，俯视则万本交阴，沅水自北来环其下”的胜景，而且还留下了历代不少名人的真迹。芙蓉楼侧竖立80多块历代名人题诗作赋的镌刻、碑石，其中有《王昌龄宦楚诗》15首，唐代大书法家颜真卿所书《麻姑仙坛记》，宋代著名书法家米芾写的《石山书院记》，岳飞书写的“墨庄”以及武陵女史陈梅仙所书篆字16镶等摹刻石碑。颜体形态方正，结构严谨；米芾用笔刚劲，风神潇洒；岳书朴实洒脱，浑厚有力；陈字方正平直，骨气洞达。王任龙标尉时，经常在芙蓉楼宴送宾客，饮酒赋诗。据统计，王昌龄留下的余首诗中，有不少是描写芙蓉的。诗人常用芙蓉来比喻天真烂漫的少女和阿娜多姿的少妇（如《越女》，《采莲曲》等）。看来诗人对芙蓉是偏爱的，这自然与王昌龄的怀才（“诗家天子王江宁”）不遇、多次贬谪（初贬岭南，又谪江宁，再戌尼标）的悲惨命运有关。因此，诗人常借芙蓉之风骨豪爽、拒霸凌寒的高尚品德来比喻自己，这正是诗歌中托物言志的象征方式。关于这方面，湘西黔阳等地现今流传着的王昌龄与芙蓉楼的一些民间传说可作佐证。《王昌龄与芙蓉仙子》传说里讲，王被贬谪到沅水岸边的龙标时，他从江宁孤身出发，怀里只抱着一棵连蒂带土的木芙蓉。为什么万里弄波要携带此株芙蓉呢？原来他在江宁做官，曾在长江边上建造了一座芙蓉楼，又跟夫人一起栽种了满院的木芙蓉。他们在芙蓉花下饮酒赋诗、迎宾送客。可是，不幸的事情接二连三地打击着他。一场暴病，爱妻身亡，正万分悲痛之际，又接到贬谪文书。王昌龄把功名富贵看得如同粪土，但对爱妻的怀念却难自拔。临行时把与夫人共栽的一株木芙蓉连根带土地挖出来，带到僻远荒芜的龙标来，刚一安顿，王就噙着泪水在临江（沅水）前种下江宁移来的那株木芙蓉。以后，他白天在公衙里理事，夜里就在楼上点一柱清香，对着楼前的木芙蓉怀念亲人和故友。一天晚上，一轮明月当空，王对着芙蓉独自弹琴，心情分外凄凉。突然，那芙蓉无缘无故满树绿叶全都枯萎，飘落在地。王昌龄情不自禁地抱着光秃秃的树干失声痛哭起来。这一夜，他在临江楼下踱来踱去，心情一直不能平静。不觉走到水池边，只见水中鱼儿追逐月影。见景生情，他对爱妻的思念犹如鱼儿逐月（影）一样，便情不自禁地吟咏道：“鱼在水中寻明月。”这时，几棵石缝里长出的大树的枝叶把明月遮住、当中的月影不见了，变得一片苍茫。王昌龄正想吟诵下句，突然身后传出“树插石缝遮青天”的绝妙联句。王不由得高声叫好，回头一看，身后站着一位着绿色衣裙的清秀姑娘。经过询问，才知此女姓胡名容，随父移居龙标，乃认定王是位遭受委屈的盖世奇才，派她前来给他端茶倒水，日夜伺候。王见此女举止端庄，才思敏捷，本有收留之意，但考虑自己只身独居，多有不便。他长叹一声，便独自上楼去了。此后，临江楼前的木芙蓉白天青葱，夜里枯凋。胡容每晚都来伺候王昌龄，王看书她掌灯，王写诗她磨墨，王弹琴时她调弦，王吟诵时她就应和。这姑娘在身边，他觉得宽慰，和谐。更奇的是，胡容的声音笑貌竟有亡妻的余韵。经过一段时期相处，王昌龄才知道这姑娘就是那棵芙蓉树化成的芙蓉仙子。后来，因沅水里的鸭魔把河水弄脏，害得龙标的民众身染毒疮无药可治。芙蓉仙子为了搭救民众，用芙蓉树叶煎汤为药治好了满城百姓的毒疮。但从这以后，临江楼的木芙蓉也就完全枯萎了，芙蓉仙子（胡容姑娘）也就再也没有出现了。龙标的百姓深深怀念芙蓉仙子和王昌龄，便在临江楼前栽种了一大片木芙蓉，以后还把临江楼改为芙蓉楼。除了这篇故事以外，《王昌龄的传说》、《芙蓉楼的传说》等篇也有类似的故事情节。
雪峰山武陵山和雪峰山的奇妙景观，还有三元宫新石器时代遗址（在澧县，为大溪文化、屈家岭文化地层），吴著厅遗址（龙山县，为五代时土王吴著冲修筑的宫殿），龙兴寺（沅陵县，唐代佛寺），夹山寺（石门县内，宋代名僧圆悟、清初“奉天玉和尚”——或说为闯王李自成失败后的僣号——先后在此住持，现已修复一新），边城茶峒（花垣县内著名乡土作家沈从文名著《边城》的原型景点）等。
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