湖南省（湘）唐代在洞庭湖以南，包括湘姿二水流域设湖南节度使，始出现湖南一名。宋置荆湖南路，简称湖南路。元明两代设湖南道。清代设置湖南省。
因湘江纵贯全省，故简称“湘”。
湖南是华夏文明的重要发祥地之一，舜帝明德天下，足历洞庭，永州九嶷山为其陵寝之地。湖南自古盛植木芙蓉，有“芙蓉国”之称。
湖南是以湘江中下游平原为核心的相对独立封闭的省份（沅江流域相对偏僻），湘江中下游平原是人口经济集中区，当然是集中区域的核心地区，水运又方便的地方形成中心聚落了，同理还有江西。
岳阳九江是重要的，但对于全省的核心来说，就嫌偏僻了，属于一个独立地理单元面向外界世界的窗口，而不是整个整个区域的核心。