文丨姜坤
芙蓉花清姿雅质，气若幽兰，娴静飘逸。古人论及芙蓉花时有诗云：“若遇春时占春榜，牡丹未必作花魁。”看来并非过誉。若把牡丹比作豪门贵族的北国美人，芙蓉花定是亭亭玉立于江边的南国佳丽，天地间的秋水女神。
芙蓉花不像那些名贵的花种，需要人工的精心呵护和培育，而是大自然的骄子，只要是靠近水的地方，它就能生枝发叶，从一切肥沃的土壤里吸取养料，长成数米高的木芙蓉。那朝天向上的枝条在微风中摇曳，那数不清的花蕾，迎着朝阳含苞欲放，充满了生命的活力。芙蓉花不像梅花那样去独占人间第一春，也不同于其他百花争妍斗艳。有着不同一般的执拗个性，芙蓉花在寒秋霜风中昂然盛放，“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”。正当百花凋零时，芙蓉花在风刀霜剑中毫无红愁绿怨的萎靡之态，这种坚强旷达的品格，让它有了“拒霜花”之美称。
我画芙蓉花，最初是两首诗的意境触发了我，想去追寻芙蓉花的审美的理想境界。这两首诗，一首是五代末诗人谭用之的《秋宿湘江遇雨》：“江上阴云锁梦魂，江边深夜舞刘琨。秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。乡思不堪悲橘柚，旅游谁肯重王孙。渔人相见不相问，长笛一声归岛门。”另一首是毛泽东的七律《答友人》：“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。”
这两首诗中，都以芙蓉国誉称湖南。湖南的湘、资、沅、澧四水，江滨河洲池岸湿地，都是宜于芙蓉生长的地方，湖南成了芙蓉的国度。“秋风万里芙蓉国”“芙蓉国里尽朝晖”，不同时代、不同的诗人吟咏出的诗句，不时在我的脑海里飘荡，萦绕在我的心头。久而久之，“芙蓉国”的芙蓉，那蕴藉自然的风神情韵，不可名状地逐渐形成于心中。这便是姊妹艺术对一个画家的影响力。那秋风万里、满天朝晖的雄远恢宏的气势，让芙蓉成了湖湘风水的守护者，芙蓉国成了天上人间绿色生态的乐园。
让人们从对芙蓉的熟视无睹中惊醒过来，清醒地认识到“芙蓉国”不是一个单调无味的概念;画好芙蓉，应是生长在“芙蓉国”的画家理所当然的事，也是人生的一大乐事。这不知不觉地成了我的愿望。
年，我以饱满的激情画了《秋风万里芙蓉国》，这是一幅带有意象手法的作品，也是我画芙蓉的开篇之作，其笔墨是多年积累的老本，心无旁骛，一气呵成。其后，开始去湘江之滨、浏阳河畔观赏芙蓉花，像朝拜神仙般地敬仰那一排排盛放的芙蓉树，每有发现，欣喜若狂，恰是一本读不完的芙蓉花经。每每游赏归来，便迫不及待地在画室大画特画，多为写实之作，外师造化，中得心源，而真正心源溢发的得意之作并不多。后来，我不再去观赏芙蓉，而是去捕捉我记忆中梦幻般的境界，创作出我心中的芙蓉。年创作的《朝阳》就属于这一类的作品。
芙蓉花有许多入画的元素：芙蓉盛开时，数朵成束，相互映衬，给画家极大的选择空间，白色、浅红、深红、白中带黄、红中偏紫，花团锦簇，非常夺目耀眼。近看细察，露染容颜，花朵若醉。水墨写意画芙蓉，水分饱满，用笔轻巧随意，在运笔中有意无意地捕捉住清姿雅质，若刻意勾线或用粉色，则难以传神。
芙蓉花的花蕾之多、造型之丰富，是其他任何花卉难以媲美的。蓓蕾初成，含苞待放，呈绿色，如十指散开，呈扇状，隐现在花叶之间。树枝尖端，花蕾欲放时，呈红黄，冲出树叶，拼命吸取雨露阳光，像仕女头上的簪花，在枝头颤抖，生机盎然。而那些吐蕾绽放的芙蓉，躲在盛开的芙蓉身后，拥挤在一起，面色红艳若醉，花瓣汁液饱满，有如集体婚嫁中的新娘。
木芙蓉的枝叶舒展，不纠结，有张力。那些主干上的粗枝大叶，可由画者挥毫书写，大有秋风万里之势。那些青枝嫩叶与花相连，相映生辉，生动多姿。其树枝既能表现出侠胆的豪放，又可表现淑女的柔情。粗细得体、收放自如，开合之间能传达出不同的语境。
年至年，一晃将近8年过去，仅存较为满意的以芙蓉为题材的作品不到百幅。“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。”我的人生已跨入80岁的门槛，只能以“活到老学到老”自慰罢。